L’agriculture est une activité importante au sein de l’économie de La Réunion. Le territoire agricole couvre 20 % de la surface de l’île, occupe 10 % des actifs, dégage 5 % du produit brut régional et lui fournit son premier poste d’exportation (agreste, 2007). En 2010, la DAAF (Direction de l’Alimentation, de l’Agriculture et de la Forêt) a réalisé une étude complète sur l’industrie agroalimentaire réunionnaise, en collaboration avec NEXA, agence régionale de développement, d’investissement et d’innovation. L’agroalimentaire est le premier secteur industriel de l’île, ce secteur appuie son développement sur une production agricole diversifiée et un outil industriel et commercial performant formé de plus de 800 entreprises, suite à cette collaboration, en 2018,l’agroalimentaire réunionnais est le 1er secteur manufacturier de la région. Il pèse plus de 42 % du chiffre d’affaires et plus du tiers de l’emploi de ce secteur d’activité.

Suite à cette avancée de la Réunion dans ce secteur, la délégation provinciale du sud de la Nouvelle-Calédonie est en mission dans l’île afin d’effectuer plusieurs visites pour rencontrer des professionnels et les collectivités de l’île afin de profiter de leur expérience en matière d’agro-industrie. Il s’agit d’une délégation importante de la province sud de Nouvelle-Calédonie qui est en visite en ce moment à la Réunion depuis le 16 octobre. Responsables de Chambre de Commerce et d’Industrie, de chambre d’Agriculture et de la pêche, acteurs du secteur du tourisme et autres chefs d’entreprises sont en mission d’exploration dans l’île jusqu’au 22 octobre prochain.

La Nouvelle-Calédonie est un ensemble d’îles et d’archipels français d’Océanie, situé en mer de Corail et dans l’océan Pacifique sud. La province Sud est la plus peuplée, étant la plus riche des provinces avec 203 144 habitants (recensement de 2019), ce qui représente 75 % de la population néo-calédonienne. La majorité des habitants s’installent en province Sud, attirés par les perspectives d’emploi, la qualité des infrastructures et l’offre de soins plus conséquente.

Les premiers contacts entre la province Sud et La Réunion, plus précisément le Département chargé de l’agriculture, à travers son vice-président Serge Hoareau, ont été liés lors du dernier Salon international de l’Agriculture à Paris. « Il est rapidement apparu que La Réunion avec une population trois fois supérieure à celle de la Nouvelle-Calédonie, présente des similitudes climatiques avec notre territoire » constate la province Sud qui salue aussi son « taux d’autonomie alimentaire le plus élevé des Outre-mer », ses « nombreuses entreprises agro-industrielles bien structurées », et sa « forte organisation du secteur de l’économie sociale et solidaire, grâce à ses nombreuses coopératives reliant producteurs et transformateurs. « L’idée de cette mission exploratoire à Saint-Denis est née de l’opportunité de nouer des liens plus étroits avec les professionnels et les collectivités de La Réunion, afin de profiter de leur expérience en matière d’agro-industrie et potentiellement d’échanger des compétences et de faciliter des partenariats capitalistiques » poursuit encore la province Sud. Concrètement, la collectivité calédonienne souhaite évaluer les success-stories dans le secteur agro-alimentaire de l’île de La Réunion, explorer les filières agricoles et agro-alimentaires existantes et identifier les produits en lien notamment avec les productions agricoles dont le taux de couverture est insuffisant en Nouvelle-Calédonie, et établir des partenariats potentiels avec les décideurs, industriels et producteurs locaux, les structures professionnelles et les institutions pour des échanges pérennes et suivis. Philippe Blaise, premier vice-président de l’assemblée de Province, affirme qu’avec un taux d’autonomie alimentaire qui avoisine les 50%, la Réunion intéresse la collectivité provinciale, qui voudrait prendre exemple sur le savoir-faire réunionnais en matière agricole et agro-alimentaire de plus, leur département dispose d’un taux d’autonomie alimentaire le plus élevé des outre-mer (99 % pour le porc, 50 % pour les volailles, 60 % pour les légumes). Les entreprises agro-industrielles sont plutôt bien structurées, le secteur de l’économie sociale et solidaire organisé grâce aux coopératives, le savoir-faire réunionnais suscite l’intérêt de la province Sud qui voudrait s’en inspirer afin de valoriser le travail de ses agriculteurs. Lors de son séjour, la délégation rencontrera les décideurs, des industriels et producteurs locaux, mais échangera aussi avec les institutions car il s’agit d’établir entre la province sud et la Réunion des échanges pérennes et suivis.