A Madagascar, les baobabs font partie intégrante du paysage et de la culture. Leur silhouette unique et leur capacité à survivre dans des conditions arides en font des symboles de résilience et d’espoir.

Pendant longtemps, on a cru que les baobabs, ces arbres majestueux et emblématiques, étaient originaires d’Afrique continentale. Cependant, une étude scientifique majeure publiée récemment dans la revue Nature a remis en question cette hypothèse. En analysant les génomes des différentes espèces de baobabs, des chercheurs chinois, britanniques et malgaches ont conclu que ces arbres trouvent en réalité leurs racines à Madagascar. Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont analysé l’ADN de baobabs provenant de différentes régions d’Afrique et de Madagascar. En comparant les séquences génétiques, ils ont découvert que les baobabs malgaches étaient les plus anciens et constituaient la souche originelle de l’espèce. Les implications de cette étude vont bien au-delà de la simple connaissance botanique. Elle permet de mieux comprendre l’histoire évolutive des baobabs et leur dispersion à travers l’Afrique. Ces informations précieuses guideront les efforts de conservation et de protection de ces arbres menacés.

Sur les huit espèces de baobabs recensées dans le monde, six sont endémiques à Madagascar, c’est-à-dire qu’on ne les trouve nulle part ailleurs. Cette concentration d’espèces endémiques témoigne de l’isolement géologique de l’île et de l’évolution unique de sa flore. Ainsi,  l’analyse des génomes des huit espèces de baobabs révèle que leur ancêtre commun est apparu à Madagascar il y a environ 41 millions d’années. Bien plus tard, il y a environ 12 millions d’années, deux espèces ont franchi les océans, colonisant l’Afrique et l’Australie grâce aux courants marins.

Les premières traces d’interactions entre les humains et les baobabs remontent à l’Égypte ancienne, il y a environ 2 300 ans avant notre ère. Ces arbres majestueux ont fasciné et inspiré les civilisations à travers les âges.

Les baobabs, avec leur silhouette majestueuse et leur capacité à survivre dans des conditions arides, incarnent la résilience et l’adaptabilité. La confirmation de leur origine malgache renforce encore leur valeur symbolique pour le pays et son peuple. La découverte de l’origine malgache des baobabs est une étape importante pour la science et une source de fierté pour Madagascar. Cette étude met en lumière la richesse unique de la biodiversité de l’île et souligne l’importance de sa préservation pour les générations futures.