Derrière les eaux turquoise et les promesses de dépaysement, un réseau d’exploitation humaine d’une rare opacité s’est enraciné dans la région océan Indien. Madagascar, les Comores, Mayotte, Maurice, les Seychelles : autant d’îles liées par des routes clandestines, tissées dans les interstices de la misère, de la corruption et des systèmes migratoires défaillants. À l’abri des radars, un esclavage moderne prospère.

Un système structuré d’exploitation transnationale

Dans son rapport 2024 sur la traite des êtres humains, le Département d’État américain classe plusieurs pays de la zone en niveaux critiques. Madagascar, les Comores et Maurice y apparaissent comme des États où la traite est à la fois endémique et sous-sanctionnée. Ces réseaux sont rarement constitués d’acteurs isolés. Il s’agit, dans la majorité des cas, de structures criminelles organisées, opérant entre plusieurs pays, et souvent impliquées dans d’autres activités illicites : trafic de drogue, blanchiment d’argent, falsification de documents.

Les victimes, en majorité des femmes et des enfants, sont captées par des promesses d’emploi en zone urbaine ou à l’étranger, dans les secteurs du tourisme, du commerce ou du travail domestique. Elles sont ensuite déplacées – par voie maritime, terrestre ou aérienne – via des circuits illégaux ou semi-légaux, souvent avec la complicité de recruteurs, d’agents de voyage ou d’employeurs locaux.

Madagascar : point d’origine et carrefour de disparition

Le Bureau des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC) classe Madagascar parmi les principaux pays d’origine des victimes de traite dans la région. Des enfants, notamment des filles âgées de 12 à 17 ans, disparaissent chaque mois dans les grandes villes portuaires comme Tamatave ou Majunga. Certaines sont conduites à Antananarivo puis exfiltrées vers l’île Maurice, les Seychelles ou le Moyen-Orient.

L’Office des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) note une hausse des signalements de disparitions inexpliquées dans les zones côtières malgaches. Le phénomène reste difficile à quantifier précisément, les plaintes étant rarement suivies d’enquêtes et les parents dissuadés de témoigner, parfois par peur de représailles.

Mayotte : une frontière à haut risque

Mayotte, département français d’outre-mer, est devenue l’un des points névralgiques du trafic humain dans l’océan Indien. D’après la Mission de la Commission nationale consultative des droits de l’homme (CNCDH), l’île voit arriver chaque année entre 15 000 et 20 000 personnes en situation irrégulière, principalement en provenance des Comores et de Madagascar.

Les enfants non accompagnés et les adolescentes isolées constituent des cibles privilégiées pour les réseaux de traite. L’Inspection générale des affaires sociales (IGAS) a souligné en 2023 les « risques d’exploitation » accrus sur l’île, notamment dans les secteurs informels, les foyers d’hébergement précaires et certains hôtels de petite taille.

Maurice et Seychelles : l’envers du tourisme

À l’île Maurice, des centaines de travailleurs originaires du Bangladesh, du Népal ou de l’Inde sont recrutés chaque année par des agences privées. Une fois sur place, ils se retrouvent parfois dans des dortoirs surpeuplés, avec des conditions de travail indignes et un retrait illégal de leur passeport. La Mauritius Human Rights Commission a dénoncé en 2022 l’inaction des autorités face à ces abus.

Aux Seychelles, des femmes originaires de Madagascar ou d’Afrique de l’Est sont régulièrement recrutées sous couvert de contrats de travail dans le secteur hôtelier. L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a documenté plusieurs cas de travail forcé et d’exploitation sexuelle, facilitée par la dépendance administrative et financière des migrantes.

Des enfants en péril : l’exemple comorien

Les Comores, en particulier l’île d’Anjouan, sont devenues un point de départ critique pour les embarcations clandestines vers Mayotte. Des enfants âgés de 10 à 14 ans sont régulièrement envoyés seuls par leurs familles, dans l’espoir d’une meilleure éducation ou d’une vie plus stable. Beaucoup disparaissent en mer ou tombent entre les mains de trafiquants. Des ONG locales, comme l’Union des Comores pour la Protection de l’Enfance (UCPE), alertent sur l’existence de filières organisées et dénoncent le silence des autorités.

Un écosystème permissif

L’ensemble de ces routes humaines prospère dans des contextes socio-politiques fragiles : faiblesse de l’État de droit, corruption endémique, dispositifs de protection des victimes quasi inexistants, frontières maritimes poreuses. Le Comité contre l’esclavage moderne, basé en France, a publié un rapport en 2023 montrant la faible application des conventions internationales de lutte contre la traite dans la zone.

Les lois existent, mais elles sont rarement appliquées. Le manque de formation des magistrats, la peur des représailles, l’implication d’acteurs influents et la lenteur des systèmes judiciaires freinent les enquêtes et les condamnations.

Des résistances locales émergentes

Malgré le poids du silence, des résistances s’organisent. À Madagascar, des journalistes d’investigation, comme ceux du journal La Gazette de la Grande Île, documentent régulièrement les cas d’exploitation sexuelle et de disparition d’enfants. À Mayotte, des associations telles que Médecins du Monde ou la Cimade accompagnent les victimes de traite et défendent leurs droits devant les tribunaux.

Des campagnes de sensibilisation ont vu le jour, à Maurice et aux Seychelles notamment, pour informer les travailleuses migrantes de leurs droits. Mais les moyens restent largement insuffisants face à l’ampleur du phénomène.

Faire des îles un rempart, non un couloir

Ce qui se joue dans l’océan Indien n’est pas un simple trafic de personnes : c’est une attaque systématique contre la dignité humaine, contre les droits fondamentaux les plus élémentaires. Il est urgent que les États de la zone, les partenaires internationaux, mais aussi les citoyens, s’engagent dans une réponse coordonnée, juridiquement contraignante et humainement décente.

Lutter contre la traite, c’est refuser que l’exotisme serve de paravent au crime. C’est rétablir la vérité, même dans les replis du silence.